ไม่ใช่ทุกกาแลคซี่จะเต็มไปด้วยดวงดาว นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบกาแล็กซีไร้ดาวจำนวนมากซึ่งแต่ละแห่งมีขนาดเท่ากับทางช้างเผือก วิธีที่พวกมันก่อตัวขึ้นเป็นเรื่องลึกลับ และพวกเขาบอกเป็นนัยว่ามีวิธีอื่นๆ ที่กาแลคซีจะวิวัฒนาการได้มากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้Pieter van Dokkum นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเยล และคณะได้บังเอิญไปเจอดาราจักร 47 แห่งที่หยุดก่อตัวดาวฤกษ์ไปนานแล้ว ดาวในแต่ละดาราจักรที่หลงเหลืออยู่ หรือประมาณ 0.1 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนในทางช้างเผือก จะกระจายไปทั่วทรงกลมขนาดประมาณดาราจักรชนิดก้นหอยทั่วไป นักดูดาวที่อาศัยอยู่ในกาแลคซีแห่งหนึ่งอาจเห็นดาวเพียงไม่กี่ดวงในตอนกลางคืน แวน ด็อกคุมกล่าว “คุณต้องการสิ่งผิดปกติเพื่อสร้างกาแลคซีแบบนี้”
กาแล็กซีเหล่านี้อาศัยอยู่ในกระจุกดาวโคม่า
ซึ่งเป็นกระจุกกาแล็กซีมากกว่า 1,000 กาแล็กซี่ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 300 ล้านปีแสงในกลุ่มดาวโคม่า เบเรนิซ กาแลคซีมืดแต่ละแห่งเป็นเพียงรอยเปื้อนของแสงที่พบในภาพที่นักวิจัยได้มาจากกล้องโทรทรรศน์แมลงปอ ซึ่งประกอบด้วยเลนส์เทเลโฟโต้แปดตัวที่ชี้ไปที่ท้องฟ้าเดียวกัน ทีมงานยังพบกาแลคซีมืดซ่อนตัวอยู่ในภาพเก่าๆ จากกล้องโทรทรรศน์แคนาดา-ฝรั่งเศส-ฮาวาย และกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล การค้นพบนี้อธิบายไว้ในบทความที่โพสต์ออนไลน์เมื่อวันที่ 30 ตุลาคมที่ arXiv.org
ดาราจักรเป็นสีแดง ซึ่งหมายความว่าเต็มไปด้วยดาวที่เย็นและมืดสลัว กาแล็กซีรุ่นเยาว์เป็นสีน้ำเงิน โดยมีแสงจากดาวมวลสูงที่ร้อนจัด แต่เมื่อดวงดาวเหล่านั้นดับสูญไป ดาวแดงที่อยู่ยาวนานก็ยังคงอยู่ข้างหลัง ดาราจักรมืดเหล่านี้จึงค่อนข้างเก่า “แต่ความหมายที่เก่าแก่ค่อนข้างจะพูดยาก” แวน ด็อกคุมกล่าว กาแล็กซีดูเหมือนจะมีอายุอย่างน้อย 4 พันล้านปี แต่ก็อาจมีอายุเกือบเท่ากับเอกภพซึ่งระเบิดขึ้นเมื่อ 13.8 พันล้านปีก่อน
Chris Impey นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนกล่าวว่า
“นี่เป็นดาราจักรประเภทแปลก ๆ ที่ไม่มีสถานที่ตามธรรมชาติในความเข้าใจเกี่ยวกับการก่อตัวกาแลคซีของเรา” กล่าวโดย Chris Impey นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอน ในกลุ่มชาวราศีกันย์ที่อยู่ใกล้เคียง “เป็นการเตือนสติว่าความรู้เกี่ยวกับกาแลคซีของเรายังไม่สมบูรณ์”
นักดาราศาสตร์เชื่อว่ากาแล็กซีเริ่มต้นจากก้อนสสารมืดซึ่งแรงโน้มถ่วงดึงดูดกลุ่มเมฆก๊าซไฮโดรเจน เมื่อก๊าซมีความหนาแน่นเพียงพอ ดาวฤกษ์ก็เริ่มก่อตัว เมื่อกาแล็กซีมีอายุมากขึ้น ปริมาณก๊าซสดจากห้วงอวกาศหรือกาแล็กซีเล็ก ๆ ที่ผ่านเข้ามาจะหล่อเลี้ยงเตาที่สร้างดาวฤกษ์ ตราบใดที่มีไฮโดรเจน กาแล็กซีก็สามารถสร้างดาวดวงใหม่ได้
ดาราจักรมืดที่เพิ่งค้นพบเหล่านี้บ่งบอกว่าดาวทั้งสองดวงสามารถก่อตัวขึ้นในดาราจักรที่มีก๊าซไม่มาก (ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ Van Dokkum กล่าว) หรือว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับดาราจักรหลายพันล้านปีก่อน บางทีกระจุกดาวอาจมีอิทธิพลต่อพวกมันในทางใดทางหนึ่ง Van Dokkum กล่าว เนื่องจากกาแลคซีใกล้เคียงขโมยส่วนผสมที่ก่อตัวดาวฤกษ์ แม้ว่ากระบวนการนั้นมักจะลดขนาดของดาราจักรด้วย “คำตอบง่ายๆ คือ ‘ฉันไม่รู้’” เขากล่าว
ดาราจักรเหล่านี้อาจเป็นห้องทดลองที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจสสารมืด ซึ่งเป็นสสารที่แปลกใหม่และเข้าใจยากที่รวมกาแลคซีและกระจุกเข้าด้วยกัน เพื่อความอยู่รอดของแรงโน้มถ่วงจากกระจุกดาวโคม่าที่เหลือ ดาราจักรเหล่านี้ต้องเป็นสสารมืด 98 เปอร์เซ็นต์ และเพียง 2 เปอร์เซ็นต์ของอะตอมปกติที่ประกอบเป็นดาวและดาวเคราะห์ Impey กล่าวว่าการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์อาจทำให้นักวิจัยทำแผนที่ว่าสสารมืดกระจายตัวออกไปภายในกาแลคซีแต่ละแห่งได้อย่างไร
credit : seriouslywtf.net unutranyholas.com nydigitalmasons.org d0ggystyle.com simplyblackandwhite.net cheapcurlywigs.net danylenko.org bippityboppitybook.com moberlyareacommunitycollege.org rasityakali.com
